Trampolin de la Muerte

Na ons weekje cocoonen in Salento waren we opgeladen voor nieuw avontuur. We gaven onze vrienden een lift naar het busstation en trokken met ons tweetjes naar de Desierto de Tatacoa. Door het camionverkeer op de steile Andeswegenen was de rit ernaartoe traag en lang, en het was de eerste keer sinds Mexico dat we het laatste stuk in het donker reden. Maar dan wel op een tof bochtenbaantje, zoals Robin dat beschrijft! Aangekomen bij de sterrenwacht in de woestijn dronken we nog een pintje met motovriend Fletch, spijtig genoeg was het te bewolkt om de telescoop van 'El Astronomico' te gaan gebruiken. We waren voor dag en dauw wakker en werden getrakteerd op een machtige sterrenhemel en later zien we de zon opkomen boven de cactussen, een magisch zicht. Al weken droomden we om twee mototjes te huren om de woestijn door te crossen, maar nergens vinden we een verhuur. Al zijn er wel enkele locals die hun moto graag even uitlenen voor wat geld, maar uit kras- en valgevaar bedanken we toch. Bummer.

Dus zetten we onze tocht verder naar San Agustin, een klein bergdorpje dat bekend staat voor eeuwenoude begraafplaatsen. We bezochten het archeologisch park dat vol staat met te gekke beelden van meer dan 3000 jaar oud. Deze standbeelden maakten deel uit van begrafenisrituelen. Soms wordt een tombe omgeven of bewaakt door standbeelden van krijgers, daarmee de macht van de overledene uitbeeldend. Na een flinke wandeling in het park staken we de barbecue aan en grilden worstjes en gemarineerde paprika's samen met Ross en Hannah die we hier terug tegenkwamen. De volgende ochtend stonden er vier paardjes op ons te wachten, met veel goesting om meer beelden en een indrukwekkende vallei te gaan verkennen.

Als we San Agustin verlaten is ons monster geladen met 2 extra man, op naar de 2e hoogste waterval van Zuid Amerika. We kregen uitleg van twee schoolmeisjes (al verstaan we er weinig van), en reden door naar Mocoa, een weinig bezochte uithoek van Colombia. Daar kamperen we aan een van de bronnen van de Amazone rivier en koken de Londenaars ons een lekker stoofpotje.

Super Mario, een hosteleigenaar uit San Agustin overhaalde ons om een shortcut en veel mooiere route naar Ecuador te nemen ipv de common gringoroute. Vroeg gewekt door een of andere moessonregen begonnen we met ons vier aan een onbekend avontuur. Na een uur op een verlaten bergbaantje kwamen we bij een wilde stroom die er niet hoorde te zijn en ons de weg versperde. We wachtten een uurtje, doodden de tijd met een film achterin de auto en hoopten dat de regen zou minderen en het water zakken. Twee vrachtwagens en een busje baanden zich met succes door het water dus besloten we het er ook op te wagen, het alternatief was immers een 15 uur lange omweg. Bestuurder en Monster werden als helden aangemoedigd door de 3 passagiers en de oversteek werd een fluitje van een centavo (video volgt). Vijfhonderd meter verder stonden we echter weer stil en werden we ingelicht dat 62 landslides en talloze stromen de weg versperden, damn Mario! We wachtten geduldig tot enkele bulldozers hun (voorlopige) werk gedaan hadden en zetten de daverende en ploegende helletocht 4 uur lang verder tot we eindelijk weer de macadam kusten. Aan de andere kant van de pas aangekomen werden we ingelicht dat we zonet de 'Trampolin De La Muerte' (Google it!) doorgereden zijn, 'een waar kerkhof is het daarboven' zegt de politieagent die zo verrast is ons te zien dat hij andere formaliteiten vergeet. De trampoline van de dood dus, we bibberen onze weg verder door een mist dik als erwtensoep naar Ipiales, de grensstad waar we onze overwinning vieren met een veel te grote pizza.

's Ochtends nemen we een omwegje langs de Las Lajas Baseliek. Deze is gebouwd in een kloof boven de Guaitararivier. De legende zegt dat een indiaanse moeder en dochter in een noodweer terecht kwamen (1754). Ze schuilden in een kloof en op een bepaald moment begon de tot dan toe doof-stomme dochter te spreken. Dit voorval werd al snel als een wonder opgevat. De kerk is gigantisch en prachtig, een mooi einde van Colombia en klaar voor Ecuador!

Desierto de Tatacoa

San Agustin beelden

Horse-ride

Als die het kan, wij ook!

Terrified on the 'Trampolin de la Muerte'

Las Lachas